1947年初春，鄂西北军区主力决定发动外线作战，部队被分为三支，由刘昌毅、张才千和杨秀坤分别带领。杨秀坤带领的第五团，向桐柏地区进军。每到一地，敌人总是紧随其后，导致部队在行军和作战中异常疲惫。加上弹药不足和伤员增多，形势越来越严峻。作为鄂西北军区三分区司令，杨秀坤在会议上决定，不惜一切代价进入伏牛山区，但由于部队的体力和行军条件限制，情况并不乐观。
敌人从方城、驻马店一线出击，意图在豫南平原与杨秀坤的部队展开激战。为了避免遭遇正面冲突，杨秀坤决定改变战略路线，北上伏牛山，然而转入华北的道路已经无法通行，于是部队改向东南，越过平汉铁路，准备挺进大别山，并转入豫皖苏解放区。
然而，在信阳白庙子一带，部队遭遇敌人，展开了激烈反击。随着敌人越来越多，形势急转直下，为了避免全军覆灭，杨秀坤决定不再与敌人硬拼消耗，而是果断撤离，集中力量为转移作准备。团副政委秦忠主动要求留下来掩护撤退，并坚决表示自己会坚持到天黑，再赶上部队。
展开剩余63%秦忠在突围前一直是团政委，后来调任5团副政委。为了掩护主力，他带领一个连与敌激烈交战，最后只剩下三十多人。秦忠自己也在战斗中负伤，尽管如此，他依然坚持指挥。直到天黑，战斗才暂时结束，他原本打算继续与部队同行，但由于伤势严重，战士们轮流背着他赶路，最终与杨秀坤成功会合。
然而，部队依然没有完全摆脱敌人的追击。为了加快行军速度，杨秀坤决定将伤员安置在附近的老乡家里藏匿。秦忠的内心非常复杂，他知道自己一个人无法继续前行，依赖战友们的帮助可能会拖慢行军速度，但他也明白，留在老乡家中并不安全。敌人实行五户联保，一旦被发现，他很可能会被俘。秦忠不想成为战友们的负担，也不愿让他们为自己付出更大的牺牲。就在此时，秦忠拔出了手枪，准备自尽，然而他的警卫员眼疾手快，一把夺过了他的枪，并哭着说：“政委，我背你出去。”虽然警卫员与秦忠相识的时间不长，但在艰苦的战斗中，他们早已建立了深厚的友情。
警卫员带着秦忠来到老乡家，依依不舍地告别，每走几步就回头看一眼。大家都不愿意留下秦忠，但战斗形势已经不容拖延。杨秀坤安慰秦忠：“如果你牺牲了，我一定会告诉上级和你妻子，你是为掩护部队突围英勇牺牲的。”
就这样，秦忠留了下来，而部队则继续前进。可惜，5团也很快遭遇了敌人，战斗异常惨烈，几乎拼尽了所有力量。
秦忠留下来的决定也并不轻松，因为敌人的搜捕越来越紧。幸运的是，老乡救了他，但并没有透露自己的真实姓名，以免连累大家。伤病中的秦忠带着极大的风险，昼伏夜出，途中还遇到了狼群。幸好，路人及时赶到，将狼群赶走，否则后果不堪设想。经过数百里艰难跋涉，秦忠终于抵达岳父家休养。经过一年多的恢复，随着革命形势的变化，秦忠北上，最终与大部队汇合。
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